পাকিস্তান-নিয়ন্ত্রিত কাশ্মীরে নিরাপত্তা বাহিনী ও নিষিদ্ধ ঘোষিত একটি বিক্ষোভকারী সংগঠনের সমর্থকদের মধ্যে সংঘর্ষে অন্তত নয়জন নিহত হয়েছেন। আঞ্চলিক নির্বাচনকে সামনে রেখে বিতর্কিত নির্বাচনী ব্যবস্থার বিরুদ্ধে বিক্ষোভ কর্মসূচির এক দিন আগে মঙ্গলবার এ সংঘর্ষের ঘটনা ঘটে।

কর্মকর্তারা জানান, নিহতদের মধ্যে সাতজন বিক্ষোভকারী, একজন পুলিশ কর্মকর্তা এবং একজন নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্য রয়েছেন।

এই সহিংসতার মূল কারণ আঞ্চলিক পরিষদে সংরক্ষিত ১২টি আসন নিয়ে বিরোধ। পাকিস্তানের অন্য এলাকায় বসবাসকারী শরণার্থীদের জন্য সংরক্ষিত এসব আসনের ব্যবস্থা স্থানীয় জনগণের প্রতিনিধিত্বকে দুর্বল করছে বলে অভিযোগ বিক্ষোভকারীদের।

পুঞ্চ বিভাগের কমিশনার ওয়াহিদ খান রয়টার্সকে বলেন, পুঞ্চ জেলার তারারখাল এলাকায় বিক্ষোভকারীরা নিরাপত্তা বাহিনীর একটি বহরে বাধা দেন এবং কর্মকর্তাদের ওপর হামলা চালান। তিনি বলেন, ‘পুলিশ ও নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্যরা আত্মরক্ষার্থে পাল্টা ব্যবস্থা নেন।’

ওয়াহিদ খানের ভাষ্য অনুযায়ী, তারারখালে ছয়জন বিক্ষোভকারী ও একজন পুলিশ কর্মকর্তা নিহত হন। এ ছাড়া রাওয়ালাকোটে পৃথক আরেকটি সংঘর্ষে একজন বিক্ষোভকারী ও একজন নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্য প্রাণ হারান।

সন্ত্রাসবিরোধী আইনে গত জুনে নিষিদ্ধ ঘোষিত জয়েন্ট অ্যাকশন কমিটি (জেএএসি) বুধবার রাওয়ালাকোট অভিমুখে পদযাত্রার কর্মসূচি ঘোষণা করেছে। তবে কমিশনার ওয়াহিদ খান বলেছেন, বিক্ষোভকারীদের শহরে প্রবেশ ঠেকাতে নিরাপত্তা বাহিনী প্রস্তুত রয়েছে।

স্থানীয় হিসাব অনুযায়ী, গত জুন থেকে শুরু হওয়া এই অস্থিরতায় এখন পর্যন্ত প্রায় ৩০ জন নিহত হয়েছেন।